除了白開水之外，咖啡與茶可說是全球最受歡迎的飲品。對許多人而言，早晨一杯咖啡、午後一壺茶，不只是生活習慣，也是與親友交流、放鬆心情的重要時刻。近年研究發現，咖啡與茶中含有多種生物活性成分，適量飲用可能與降低多種慢性疾病風險有關，包括第二型糖尿病、心血管疾病、肝病，甚至失智症等。
根據刊登在webmd網站上的研究，咖啡與茶雖然具有健康潛力，仍需掌握「適量」原則，避免因咖啡因攝取過多，造成睡眠品質下降、焦慮或其他健康問題。
咖啡與茶為何受到全球喜愛？天然植物成分是關鍵
咖啡豆來自咖啡樹的果實，生長於全球50多個國家，包括美國夏威夷等地。咖啡豆經過烘焙、研磨後，可透過沖煮、滴濾、蒸煮或浸泡等方式製成不同風味的咖啡。
茶則來自茶樹（Camellia sinensis）的葉片，是全球超過三分之二人口飲用的飲品。透過不同程度的加工與氧化程度，可以形成綠茶、烏龍茶、紅茶等不同種類。
其中，茶葉的發酵程度會影響風味與成分：
＊綠茶：未經發酵，保留較多兒茶素等多酚類物質。
＊烏龍茶：部分發酵，風味介於綠茶與紅茶之間。
＊紅茶：發酵程度最高，茶色較深，風味較濃。
這些茶葉與咖啡中的天然化合物，包括多酚類、抗氧化物質等，被認為是可能帶來健康效益的重要來源。
抗氧化物質對抗自由基，降低細胞損傷
人體在代謝過程中會產生自由基，此外，紫外線、環境壓力等因素也可能增加自由基生成。過多自由基可能造成細胞損傷，與老化及多種疾病發展相關，咖啡與茶富含抗氧化物質，可幫助人體抵抗氧化壓力。
咖啡中的多種植物化合物，以及茶葉中的兒茶素、茶多酚等，都被研究認為可能具有抗發炎與保護細胞的作用。
降低第二型糖尿病風險？咖啡與茶可能有幫助
第二型糖尿病與身體調節血糖能力下降有關。研究發現，長期適量飲用咖啡與茶，可能與較低的糖尿病發生風險相關；咖啡中的抗氧化成分可能有助於改善胰島素敏感性，幫助身體穩定血糖；茶葉中的多酚類物質，也可能協助身體調節葡萄糖代謝。
不過，若飲用的是加入大量糖、奶精的咖啡或茶飲，反而可能增加熱量攝取，抵銷健康效益。
護心、降低中風風險：咖啡與茶不再是心血管禁忌
過去醫界曾擔心咖啡因可能增加心血管負擔，因此建議心臟病患者減少飲用咖啡與茶。但近年研究逐漸發現，適量攝取咖啡與茶，可能具有心血管保護作用。
研究指出，每天飲用約3至5杯咖啡的人，冠狀動脈鈣化程度可能較低，而血管鈣化與心血管疾病風險有關。此外，茶中的多酚類物質可能有助於改善血管功能；紅茶也被發現與血壓控制有所關聯，進而可能降低中風風險。
每天喝咖啡，可能也在保護肝臟
肝臟是人體重要的代謝器官，而咖啡近年被發現與肝臟健康存在關聯。研究顯示，每天飲用3杯以上咖啡，可能降低慢性肝病、肝硬化，以及部分肝癌風險。
科學家推測，咖啡中的多種化學成分可能共同發揮抗發炎、抗氧化作用，協助維持肝臟健康；不過，咖啡不能取代正式治療，已有肝病患者仍應依照醫師建議追蹤與治療。
失智症與帕金森氏症：咖啡因可能守護大腦健康
隨著人口老化，失智症與神經退化疾病成為重要健康議題。部分研究發現，咖啡因可能與降低帕金森氏症風險相關，可能原因是咖啡因對腦部神經細胞具有保護作用。
此外，咖啡中的抗氧化物質可能幫助降低神經細胞受到氧化壓力的傷害；綠茶中的兒茶素，也被認為可能減少與阿茲海默症相關的異常蛋白質聚集。不過，目前研究仍持續進行，咖啡與茶不能取代失智症預防中的運動、均衡飲食、社交活動與慢性病控制。
咖啡、茶與癌症：研究持續探索保護作用
近年不少研究探討咖啡與茶中的多酚類物質，是否具有抗癌潛力。
目前研究發現：
1.咖啡與綠茶可能與降低部分乳癌、攝護腺癌風險相關。
2.茶類中的多酚物質，可能對卵巢癌、胃癌等具有保護作用。
不過，癌症成因複雜，飲用咖啡與茶只能視為健康生活的一部分，不能取代定期癌症篩檢。
想減重？無糖咖啡、茶是好選擇
對正在控制體重的人而言，無糖咖啡與茶都是低熱量飲品，相較於含糖飲料、手搖飲，黑咖啡、無糖茶可以提供提神效果，又不增加過多熱量，但若加入大量糖、奶油、奶精，熱量可能大幅增加，反而影響體重控制。
雖然咖啡與茶具有健康潛力，但並非越多越好，過量攝取咖啡因可能造成：心悸、焦慮、容易緊張、睡眠品質下降，以及腸胃不適；此外，咖啡因可能影響鈣質吸收，因此對骨質疏鬆高風險族群，也需注意飲用量。
專家建議，每個人對咖啡因耐受程度不同，若容易失眠、心悸，或有特殊疾病，應與醫師討論適合自己的攝取量。咖啡與茶不只是日常飲品，也可能是健康生活的一部分。從降低慢性病風險、維持心血管健康，到支持熟齡族的大腦保健，適量飲用或許帶來多重好處。
不過，真正的健康關鍵仍在整體生活型態，包括均衡飲食、規律運動、良好睡眠，以及定期健康檢查。
（記者李政純、圖片來源：motionelements）
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