下班回家追劇、假日窩在沙發看電視，是不少人的放鬆方式。不過，一項最新研究發現，中年時期經常看電視的人，數十年後大腦中與記憶、學習及決策相關的區域，可能出現較小的腦部體積。
研究人員提醒，這項研究只能看出「看電視習慣」與「大腦結構變化」之間存在關聯，並不能證明長時間看電視會直接造成大腦萎縮、失智症或阿茲海默症。不過，研究結果仍提醒，中年時期若長期從事被動、久坐的螢幕活動，又缺乏運動及腦力刺激，可能對長期大腦健康帶來影響。
中年常看電視，數十年後記憶相關腦區體積較小
這項研究發表於《阿茲海默症與失智症》（Alzheimer’s & Dementia）期刊。研究團隊分析參與者中年時期的看電視習慣，並在多年後透過腦部影像檢查，觀察大腦結構的變化。
研究結果發現，與中年時期較少看電視的人相比，經常看電視的參與者，其大腦中與「情景記憶」及「執行功能」相關的區域，較可能出現體積減少的情況。所謂情景記憶，是指記住曾經發生過的事件、時間及地點，例如回想昨天吃了什麼、曾經去過哪些地方；執行功能則與規劃、判斷、解決問題、控制注意力及做決策等能力有關。
研究人員進一步將年齡、性別、教育程度及部分健康因素納入分析後，相關性仍然存在；不過，由於研究屬於觀察性研究，無法確認看電視是否直接造成腦部體積變小。
看電視不等於會失智，大腦老化還受多種因素影響
不過，研究人員強調，不能將研究結果解讀成「看電視會造成失智症」或「追劇一定會讓大腦萎縮」。大腦老化受到多種因素影響，包括運動習慣、教育程度、心血管健康、睡眠品質、慢性疾病及整體生活型態等。因此，看電視可能只是影響大腦健康的眾多因素之一。
研究團隊推測，長期看電視與大腦結構變化的關聯，可能與久坐時間增加及認知參與度降低有關。相較於閱讀、學習新技能或與人互動，看電視通常屬於較被動的活動，對大腦的刺激可能相對有限。
所以，仍然需要更多研究，才能進一步確認，減少看電視時間或改變生活習慣，是否能降低長期腦部變化的風險。
大腦也需要「運動」，閱讀、學新技能都有助建立認知儲備
近年愈來愈多研究指出，維持大腦健康不只是減少久坐，更重要的是讓大腦持續接受刺激，例如閱讀、學習新語言、培養新技能、玩益智遊戲、解謎、演奏樂器，或參與有意義的社交活動，都可能讓大腦持續運作，有助於維持認知功能。
研究人員將這種長期累積的腦力資源稱為「認知儲備」。認知儲備可被視為大腦面對老化及疾病變化時的「備用能力」，平時透過學習、思考及社交等活動持續刺激大腦，可能有助於提升大腦因應年齡相關變化的能力。
阿茲海默症是最常見失智原因，年齡仍是最大風險因子
阿茲海默症是失智症最常見的原因之一，屬於進行性的神經退化疾病。隨著疾病進展，異常蛋白質可能逐漸損害腦細胞，使患者的記憶力、思考能力、判斷力及日常生活功能逐漸下降。
年齡是阿茲海默症及失智症最重要的風險因素，但並非唯一因素。心血管健康、規律運動、睡眠品質、教育程度，以及是否長期參與腦力及社交活動，也可能影響大腦老化與失智症風險。
這項研究並未證明長時間看電視會導致阿茲海默症，而是提出一個值得持續研究的問題：中年時期長時間從事被動、久坐的活動，是否可能與日後大腦結構變化有關？
適度追劇沒問題，關鍵是別讓看電視取代運動與社交
研究結果並不代表必須完全戒掉電視或停止追劇。適度看電視仍是許多人放鬆、獲得娛樂及紓解壓力的方式。真正需要注意的是，若每天長時間坐著追劇，卻因此減少運動、社交、閱讀、學習及睡眠時間，長期可能不利於身體與大腦健康。
想維持健康的認知功能，建議將看電視與其他健康活動取得平衡，例如：
* 看一集影集後，起身走動或做簡單伸展
* 每週維持規律運動，減少長時間久坐
* 培養閱讀、學習新技能或益智活動
* 維持與親友互動，增加社交連結
* 保持規律作息，獲得充足睡眠
研究人員提醒，保護大腦健康並非只靠減少某一項習慣，而是建立多元且長期的健康生活型態。適度追劇沒有問題，但別讓被動的螢幕時間，長期取代運動、思考、學習及與人互動的機會。
與其擔心「看電視會不會失智」，不如從今天開始，讓生活多一些活動、多一些學習，也多一些與人交流的時間，為大腦累積更多健康儲備。
（記者李政純、圖片來源：motionelements）
延伸閱讀：
·家中長輩越來越愛睡？醫示警：午睡頻率增加恐是疾病前兆
.父母開始忘東忘西？專家揭失智5大警訊，長照規畫別等跌倒住院才開始
