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許多人都有疑問：明明食量沒增加、體重增加不多，為什麼40歲後腰圍卻逐年上升？最新研究發現，中年發福可能不只是「代謝變慢」，而是身體啟動了製造新脂肪細胞的機制，讓腹部更容易囤積脂肪。

這項由美國希望之城（City of Hope）與加州大學洛杉磯分校（UCLA）合作完成的研究，成果發表於國際頂尖期刊《Science》。研究團隊透過小鼠實驗，並分析不同年齡層人類脂肪組織，發現中年後脂肪增加不只是原有脂肪細胞變大，而是脂肪細胞數量也持續增加。

過去大家都認為，脂肪細胞數量過了一定年齡以後不會再增加，只會變大會縮小。但研究人員發現一種特殊細胞，稱為「老化型脂肪前驅細胞」（CP-A），這類細胞在中年後變得活躍，能大量轉變成新的脂肪細胞，可能是造成腹部脂肪增加的重要原因。

此外，研究發現LIFR（白血病抑制因子受體）訊號，會促進CP-A細胞生成脂肪細胞。研究團隊認為，若未來能調控這項機制，可能為中年肥胖治療開啟新方向。

不過專家也提醒，目前研究仍屬動物與細胞層面的基礎研究，距離實際應用於減重治療仍需更多人體試驗驗證。這項發現也提醒，中年後體態變化並非單純對食物誘惑的意志力問題，而是身體內部脂肪調控機制正在改變。

（記者丁馬、圖片來源：motionelements）

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