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60歲陳先生長年擔任跨國企業高階主管，因工作需要經常往返海外，三餐多半外食。近一年來，他開始頻繁腹脹、腹瀉，排便習慣也跟以前不太一樣，原以為只是工作壓力太大、飲食不規律造成，始終沒有特別就醫。直到同事發現他明顯消瘦，一問才知道短短一年竟掉了8公斤，趕緊安排健康檢查。沒想到大腸鏡一照，竟發現直腸惡性腫瘤，病理切片證實為「直腸腺癌」。
腹瀉、腹脹拖了近一年，暴瘦8公斤才發現直腸癌
陳先生平時工作繁忙，不但需要經常出國，飲食時間也不固定，三餐大多在外解決。近一年，他逐漸發現自己容易腹脹，排便習慣也出現改變，尤其經常腹瀉。
由於工作壓力大，加上飲食不正常，他一直認為只是腸胃功能受到生活作息影響，並未進一步接受檢查。直到近期，同事發現陳先生整個人明顯變瘦，進一步詢問才知道，他在一年內已經莫名減少約8公斤。
在同事協助下，他前往醫院接受大腸鏡檢查。檢查過程中，醫師在直腸發現一處高度懷疑為惡性的腫瘤，立即進行切片，病理報告最後證實為直腸腺癌（Rectal Adenocarcinoma），隨後轉介直腸外科接受進一步治療。
不只發現直腸癌！胃鏡又揪出5大消化道問題
值得注意的是，陳先生這次接受檢查，發現的問題不只有直腸癌。檢查同時發現逆流性食道炎、胃潰瘍、幽門螺旋桿菌感染、表淺性胃炎，以及腸上皮化生合併輕度細胞分化不良等消化道異常。
肝膽胃腸科醫師梁程超表示，現代人工作忙碌，經常將腹脹、腹瀉、胃痛等症狀歸咎於「壓力大」、「外食太多」或「腸胃不好」，甚至自行服用腸胃藥處理。
但消化道疾病可能同時存在，而且部分嚴重疾病早期症狀並不明顯，因此當腸胃不適持續出現或與過去的排便型態不同時，不能只靠症狀自行判斷病因。
大腸癌不一定會血便！「排便習慣改變」也是重要警訊
「沒有血便，應該就不是大腸癌？」這是不少人的迷思。梁程超指出，大腸癌、直腸癌早期症狀可能並不典型，不一定每個人都會出現明顯血便或劇烈腹痛。
反而可能只是一些看似普通的腸胃問題，因此容易被忽略。
尤其若出現以下變化，更應提高警覺：
排便習慣突然改變
持續腹脹
反覆腹瀉
腹瀉與便秘交替出現
糞便明顯變細
不明原因體重下降
血便
不明原因貧血
尤其過去排便一直很規律，近期卻突然開始頻繁腹瀉、便秘，或糞便型態明顯改變，更不能只當成腸胃敏感。
沒有刻意減肥卻一直變瘦，「不明原因體重下降」別高興太早
陳先生另一個重要警訊，就是一年內體重莫名減少8公斤。不少人看到體重下降，第一時間可能覺得「不用減肥就瘦了」，但如果沒有刻意控制飲食、增加運動，體重卻持續下降，反而可能是身體發出的警報。
癌症、甲狀腺疾病、糖尿病及部分消化系統疾病等，都可能造成非預期的體重減輕。因此，若沒有刻意減重，短時間卻明顯變瘦，又同時伴隨食慾下降、疲倦、排便改變、腹痛或其他異常症狀，就應儘早就醫，而不是將「變瘦」視為好事。
排便異常超過2至3週，別一直吃腸胃藥拖時間
偶爾因為吃壞肚子、旅遊或壓力造成短暫腹瀉並不少見，但如果排便習慣改變持續存在，就要提高警覺。
梁程超提醒，若腹瀉、便秘或排便型態改變持續2至3週以上，就不建議只靠止瀉藥、益生菌或其他成藥自行處理。尤其同時出現體重減輕、血便或貧血，更應儘早接受專業評估，由醫師判斷是否需要進一步接受大腸鏡等檢查。
大腸鏡不只能找癌症，發現息肉還能直接切除
目前大腸鏡仍是評估大腸與直腸病變的重要檢查工具。透過大腸鏡，醫師可以直接觀察大腸黏膜，若發現疑似腫瘤或其他異常病灶，可以同步進行組織切片；若發現部分大腸息肉，也能視情況在檢查過程中直接切除。
近年高解析度內視鏡以及AI輔助內視鏡系統，也能作為醫師檢查時的輔助工具，協助辨識較細微的黏膜變化。若民眾因害怕疼痛而考慮無痛大腸鏡，則可事先了解醫療院所的麻醉與監測安排，並依個人健康狀況接受適當評估。
40歲以上＋大腸癌家族史，更應注意腸道警訊
梁程超提醒，尤其40歲以上、有大腸癌家族史、過去曾發現大腸息肉，或具有其他大腸癌高風險因子的民眾，更應依照醫師建議安排篩檢或定期追蹤。
更重要的是，不要因為工作忙，就把長時間存在的腸胃症狀全部解釋成壓力。腹脹、腹瀉看似常見，但如果排便習慣「跟以前不一樣」且持續數週，又伴隨莫名變瘦、血便或貧血，就是值得進一步檢查的重要警訊。
(記者李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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