阿茲海默症是失智症中最常見的一種，對患者與家屬而言，往往像一場突如其來的海嘯。
新店耕莘醫院神經內科主任劉議謙醫師表示，阿茲海默症最早出現的症狀是「記憶力下降」，並不是一般人偶爾忘記事情，而是會影響日常生活。常見的情況有，忘記與他人的約定，在熟悉的街區迷路，甚至忘記回家的路。
第二，性格的改變也是家屬最容易察覺的信號，患者變得冷漠、不愛說話、不願與人互動。第三是妄想，有些患者會懷疑家人偷錢，或認為鄰居在暗中陷害自己，這些林林總總的懷疑，讓家庭氣氛變得緊繃。
從記憶測試到影像檢查
阿茲海默症的診斷需要多項檢查協助醫師判斷：
- 認知功能測驗
紙筆測驗或問卷，舉例來說讓患者記住三個詞，五分鐘後再回想，能初步了解短期記憶與理解力。 - 神經影像檢查
利用電腦斷層（CT）或磁振造影（MRI）檢查腦部，觀察是否有萎縮或異常變化。 - 抽血
有時記憶退化並非阿茲海默症，而是代謝性疾病引起，例如血糖過高、腎功能不佳或甲狀腺功能異常。
經排除其他原因後仍有明顯的認知缺損，並進一步確診為阿茲海默症且與大腦中異常蛋白質的堆積有關，特別是類澱粉蛋白斑塊。過去醫界對這類蛋白幾乎束手無策，隨著新型抗類澱粉蛋白標靶藥物問世，現已可針對腦中毒性蛋白清除，延緩早期阿茲海默症和輕度認知障礙患者的病程惡化。
劉議謙主任形容，就像頭部受到撞擊後，大腦需要時間恢復，年輕人的大腦具有較好的「順應性」；但年長者的順應性較差，恢復較慢。新型抗類澱粉蛋白標靶藥物的作用，就是盡量幫助大腦維持現狀，不再快速退化。
找回那個熟悉的人
劉議謙主任指出，耕莘醫院自今年5月起已累積15位患者使用新型抗類澱粉蛋白標靶藥物，滿意度達八成。其中一位61歲早發型阿茲海默症患者，用藥前退化極快，幾乎不太會講話，講話內容也很空洞，大小便失禁對生活造成很大困擾。在使用新型抗類澱粉蛋白標靶藥物藥物後，患者能重新與家人溝通，生活自理能力提升，太太說：「感覺以前的先生回來了。」面對失智症治療更抱有期待。
劉議謙主任補充，使用新型抗類澱粉蛋白標靶藥物前，必須先經過詳細的臨床評估，包括：正子攝影或腦脊髓液檢查及抽血檢測，確認腦中有類澱粉蛋白的堆積，才能進行治療。服藥後多數患者可明顯延緩退化，維持生活品質。同時，也呼籲病友及家屬：「不要放棄！」阿茲海默症或許像是一場人生的海嘯，但透過治療與照顧，能把衝擊力降到最低，就像走在漫長的隧道裡，看見遠方微弱的光，就是希望的開始。
（記者畢翠絲、圖片來源：Canva）
延伸閱讀：
.高鹽飲食恐影響大腦！研究揭示失智症新風險」
.每天坐超過半天「這1類人」恐更快失智症！醫示警 再多運動也救不了
