文／王淺淺
在化學實驗室工作的莊小姐懷孕了，上星期在先生陪同下到醫院做檢查，利用超音波可以看到小寶貝在肚子裡的一舉一動；工作中，她也會利用超音波儀器清洗實驗室器材。日常生活中常聽到「超音波」這個名詞，應用範圍也相當廣泛，從實驗清洗、工業檢測，甚至軍事雷達等，都有可能透過超音波原理進行運作，在醫療領域中超音波的運用程度更是重要。到底什麼是超音波？在醫療領域中占有怎麼樣的地位？
任何振動的物體都是一種聲音的來源，也可能藉由不同形式被呈現出來，超音波就是個例子。大林慈濟醫院影像醫學科主任林志文指出，人類耳朵可以聽見的波動頻率大約在16～20KHz 之間，若震動的頻率高過這個範圍，人類就無法聽見，也就被稱為「超音波」。主要是利用超音波能量的特性，藉由和人體組織的交互作用，例如肌肉和脂肪間聲阻的差異能量發生反射、散射及吸收等物理現象，從而顯象反應出身體組織內部的情形，提供診斷上的情報。
超音波的優點
超音波成像技術在生物醫學領域的使用，已經有相當久的歷史，不過，被使用在診斷學的歷史卻沒有很久，大約是在20世紀前後才開始運用，超音波在現在的醫學診斷學中，有著難以被取代的地位，主要是因為超音波具有幾項特性如下：
◆不具侵入性、無放射性
超音波可以看穿肌肉及軟組織，穿透性也深，卻不具侵入性，更沒有一般民眾擔心的放射性疑慮，不必擔心重複檢查會受到輻射性的傷害。所以，通常在臨床上被當作很好的第一線檢查工具，也因此成為臨床各科必備及常用的診療工具。
◆可重複使用
超音波能方便的以縱向或橫向操作，快速來回掃描，觀察及量測器官組織或病灶的大小，並可以3D立體超音波或即時顯像超音波（real-time）及杜卜勒超音波，做進一步評估生理血流的變化。
◆設備費用相對較低
超音波的購置費用較CT、MRI、PET、PET- CT等，相對來說低了許多，檢查設備儀器較小，就算在操作的當下，還是可以移動使用，操作限制也比較少，相對於其他醫療設備方便許多。
醫療治療上的運用
超音波的穿透力強，淺層可穿透1～2公分，有的超音波還能夠達到穿透10幾公分的深度，臨床上可以給予醫療單位很大的協助。典型超音波運用在醫學範疇，頻率範圍大約在2MHz～10MHz之間，較高頻率的超音波不常見（例如泌尿道碎石振波）。林志文進一步說明，現在的醫療技術越來越進步，醫療設備也隨之精進，超音波藉著結合其他電腦硬體設備後，更進一步將傳統超音波所不能呈現的影像顯示出來，因此，不管是在診斷或治療方面，都能給予很大幫助。
◆掃描病灶助診斷
這是最常被運用的方式，通常使用手持式探頭（通常稱為探頭）放置於患者身上並移動檢查，使用前會在檢查部位塗抹凝膠，再利用兩者間交互作用後，超音波掃描測出疾病的病理變化，以幫助醫師做診斷。
◆利用振動原理助治療
超音波具有機械振動原理，在治療上加以利用，則能針對病灶進行治療，例如在復健科就常見到，有時候還會搭配其他不同電流混合使用，就能輕易探測出生物體組織的感應區，用於定點治療上相當有效果。
常用的檢查項目
◆表淺組織器官超音波
透過超音波可讓醫師確切得知患者表淺組織中疾病的正確位置，例如甲狀腺或乳房的鑑別囊塊與實質腫塊檢查，這需要更精細或高階的超音波儀器。
◆腹腔超音波
超音波診斷腹部臟器疾病的診斷中，因快速、價廉等特性，在腹部疾病的檢查方式中，常被醫師做為首選。林志文說，只要做一次腹部超音波，就可了解許多腹部臟器的結構，包括肝臟、膽囊、胰臟、脾臟、腎臟及鄰近血管。若有結石或腫瘤疑慮，再依情況安排電腦斷層、核磁共振，或一些侵入性檢查以確認病情。
◆婦產科超音波
婦科也常用超音波檢查骨盆腔及陰道情況，更為人熟知的是產科利用超音波來觀察胎兒狀況，或協助婦女懷孕時期的各項檢查。其中3D立體超音波的發展至今已經超過10年，對於胎兒表層的構造，例如臉部、四肢的發育情形可觀察得相當清楚，目前是胎兒篩檢的主要工具之一。至於4D立體超音波的好處是可減少因掃描器官移動所造成的雜訊，相較於靜態的3D，更可以觀察胎兒外觀及型態，4D還可應用於穿刺或抽吸等治療，監視穿刺針進入穿刺部位時的行進路線，確認是否命中目標，可讓穿刺過程更安全。
◆神經血管評估超音波
目的是要了解血管有無動脈硬化斑、狹窄，甚至阻塞，有些腦血管疾病（如腦中風），或是週邊血管病變（如間歇性跛行、靜脈梗塞），透過超音波針對頭頸部檢查，可讓量測變得更為精準與明確。
◆肌肉關節超音波
醫用超音波可看穿肌肉及軟組織，近來在復健科也使用，是骨骼肌肉系統傷害檢查的利器，對肌肉系統的傷害或病變，如骨肌關節、肩關節、髖關節等，超音波的檢查結果對醫師具有一定程度的判斷價值。
檢查的死角
醫用超音波儼然成為各專科醫師診斷的「第三隻眼」，但林志文強調，任何的檢查都有其限制，沒有百分百的準確性。就超音波而言，排除攸關解像能力的超音波機型新舊，和有無足夠能力判斷解讀的操作人員經驗等因素，超音波還是有其限制，有些情況下超音波無法穿透或穿透效果不佳，例如：
◆有空氣的地方
空氣是超音波的不良導體，因為聲阻抗的差異過大，當探頭與要探查的組織之間有氣體時，超音波顯像的質量就會變差。例如在檢查腸胃系統的時候，就可能受到胃腸道中氣體的干擾，使得局部成像非常困難。除此之外，胸腔中的肺部組織也是充滿空氣，所以，在做超音波掃描的時候，大部分的音波會被反射回來，超音波無法穿透，對於肺部深層的病灶，超音波的解像力也很差。
◆難以穿透骨頭
超音波設備對於骨的穿透性差，在超音波底下，骨頭是呈現全白而無法看到裡面的結構，假若想檢查骨頭的話，還是必須藉由X光設備。例如腦的超音波成像就相當受限，是因為受到顱內頭骨的阻擋，但是嬰兒並不受到限制，產科會利用超音波觀察腹中胎兒的腦部發育，以確認腦部發育有無異常、感染等狀況。這是因為嬰兒的頭骨前囟門尚未閉合，若嬰兒出生之後頭骨閉合，想要檢查的話，就必須透過電腦斷層掃描或是核磁共振儀器做腦部掃描。
◆患部脂肪較厚
即使沒有骨骼或是氣體的干擾，超音波的探查深度也是有限的，離體表太遠的深層結構成像就相對困難許多。林志文表示，若是有些患者比較肥胖，腹部的脂肪比較多，相對超音波的解析度就比較差，舉例來說，有些比較豐腴的懷孕婦女在超音波產檢的時候，嬰兒的某些細部和細節，就比較看不清楚。
準確率雖高，仍無法達100%
經過30多年的影像技術進步，超音波的限制程度已經下降許多，然而在有些操作限制的時候，操作者的技術和經驗就十分重要，高超的技巧有助於顯像成果，而豐富的經驗則在面對相同的圖像時，能做出準確的判讀和診斷。
林志文強調，因為檢查存在偽陽性、偽陰性，所以，任何檢查都沒有辦法達到百分之百的準確率。一般超音波檢查約7～8成，其中針對肝腫瘤或膽結石、腎臟結石的檢測靈敏度，更可以達到9成。另外，如精密高層次超音波，對於胎兒器官異常的準確率，也已經可以達到8、9成。
檢查6步驟
STEP1→一般採用平躺，有時可能需要配合斜躺或是側躺，甚至是坐著接受檢查。
STEP2→檢查時，放射師會使用加溫過的凝膠，塗擦於受檢部位或掃描探頭上。
STEP3→檢查過程中，放射師會請患者配合呼氣與閉氣等動作，以便獲取清晰的影像。
STEP4→有時為求影像的清晰度，探頭會稍微用力輕壓，如有不適，請告知檢查操作者。
STEP5→檢查後如有必要，會請醫師再度檢視，或加做進一步的檢查。
STEP6→檢查的時間依檢查部位與病況而定，大約數分鐘到半小時不等。
【本文摘自 常春月刊378期】
