愛美是人的天性，不分老少、男女皆然。同樣是缺牙，假如缺在前排牙齒，你可能會想盡辦法盡快補上；相反地，若是牙缺在後頭，「沒關係啦！反正別人看不到，也還能吃東西，以後有機會再補牙就好。」這應該是很多人的心聲。
根據衛福部國健署統計，12～64歲國人約僅有56.5%的人，擁有完整的28顆牙，依此計算12～64歲國人，有缺牙的比例高達43%。另依據國健署2005年的調查：65歲以上老人，全口無牙的比率高達25.8%
缺前牙或後牙，都會有後遺症
台北市立聯合醫院口腔醫學部部主任李雅玲表示，缺牙不管是缺在前面或後面，對於缺牙患者而言，都會有不好的影響，甚至是後遺症。前牙脫落的人，除了影響美觀之外，講話還會有「漏風」的現象，甚至「口沫橫飛」；飲食時，前牙主要負責撕裂食物，若前牙缺牙，就不方便先用前牙齒將食物咬斷或咬小塊一點，再送到後牙咀嚼、研磨。
後牙脫落雖然不影響外觀，卻會影響咀嚼功能，譬如：左後方臼齒缺牙不便咬合，那麼就換右方牙齒，久而久之，用右邊牙齒吃東西成了習慣，左邊咀嚼肌使用機會變少，加重右方肌肉與關節的運用，可能會造成臉部變型、不對稱及顳颚關節障礙。再者，缺牙不補牙，將會影響鄰近牙齒的移動，進而影響全口牙齒的排列發生改變。
缺牙一定要補嗎？
每一顆缺牙都一定要補齊嗎？以臼齒為例，臼齒包括上下各2顆小臼齒，小臼齒後面是3顆大臼齒，其中第三大臼齒就是俗稱的「智齒」，因為生長空間狹窄，又是最後長出來的牙齒，經常長得不整齊，清潔不易，容易滋生細菌，進而造成蛀牙，且因咀嚼時較不常使用到，牙醫師通常會建議將智齒拔除。
第三大臼齒是後牙最後一顆牙齒，拔除後若未補牙，影響並不大，但如果是其他臼齒就不同了。假設缺牙的是第一大臼齒，前有小臼齒，後有第二大臼齒，中間牙掉了不補牙，旁邊兩側的牙齒，會像失去支柱般的向中間傾倒，上方的對咬牙，也會因沒有對咬接觸點而向下生長與移動（若缺牙是上方牙，下方牙也會向上生長），前牙牙縫將會越來越大，不只發音深受影響，更容易引起蛀牙、牙周病，威脅其他健康牙齒。
製作假牙補齊缺牙
缺牙發生的原因最常見的包括牙周病、外傷造成的牙齒斷裂或嚴重的蛀牙，此外，先天性缺牙、感染如蜂窩性組織炎、疾病如口腔癌等，都可能造成缺牙。矯正牙齒有時也需要將牙齒拔除，不過缺牙處可藉由矯正而獲得改善，較不會引起缺牙後遺症。
最簡單的缺牙治療就是製作假牙，可分為固定假牙與活動假牙，譬如若為單顆缺牙，即可利用兩側健康的牙齒來製作固定式的牙橋；但缺牙太多的患者，經常只能製作活動假牙，因為已經沒有牙齒能作為支撐牙。
李雅玲指出，近來受到民眾歡迎的植牙，也是假牙的一種，植牙植的是人工牙根，醫師會透過X光、電腦斷層等儀器，評估患者牙槽中骨量是否足夠、顎骨高度等，來判斷是否適合植入人工牙根。當人工牙根植入後，就可選擇製作活動假牙或固定假牙。植牙是一種手術，所以，患者的身體狀況及用藥情形都需列入考慮，像是有出血疑慮的心血管疾病或糖尿病患者，都要事先經過檢查，待確認沒問題才能進行植牙。
護齒運動「8020」 預防缺牙後遺症
日本的護齒運動「8020」，即是希望80歲的銀髮長者，尚能保住20顆以上的真牙，也是意指：即使大臼齒全掉光，但小臼齒仍存在，就還是可以進行適當的咀嚼。但李雅玲提醒，若缺牙時間過長，齒槽骨將逐漸萎縮，不利假牙的治療，建議在缺牙初期，即至牙醫師處看診，評估適合的治療方式，以確保牙齒排列緊密，預防缺牙後遺症的發生。
【本文摘自 常春月刊398期】
