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人的鼻子竟可能「聞出」巴金森氏症？一篇刊登於Smithsonian Magazine網站的文章分享，蘇格蘭女子Joy Milne擁有異於常人的敏銳嗅覺，她早在丈夫Les Milne被診斷出巴金森氏症的約12年前，就發現丈夫身上出現一股以前沒有的特殊氣味。多年後，她才意外發現，這種氣味可能與巴金森氏症有關，而她特殊的嗅覺能力，也成為科學家研究疾病早期檢測方法的重要線索。

丈夫確診前12年就聞到異味　她形容「像木頭、帶有麝香味」

Joy Milne曾形容，丈夫身上逐漸出現一種「像木頭、帶有麝香味」的特殊氣味。當時丈夫還沒有被診斷出巴金森氏症，因此她並不知道這股氣味究竟代表什麼。直到夫妻倆後來參加巴金森氏症患者的支持團體，她才發現令人意外的共同點：其他巴金森氏症患者身上，似乎也存在類似的特殊氣味。

2012年，Joy Milne參加英國巴金森氏症相關講座時，向愛丁堡大學神經生物學家Tilo Kunath詢問，為什麼巴金森氏症患者會帶有特殊體味。一開始，研究人員甚至沒有理解她的問題，因為巴金森氏症患者本身可能出現嗅覺減退；直到她進一步解釋，自己指的是患者身上具有一種特殊氣味，才引起科學家的注意。

科學家找來12件衣服測試　她不只聞出患者，還找到「尚未確診者」

為了確認Joy Milne是否真的能辨識這股氣味，研究團隊找來12件分別由健康者與巴金森氏症患者穿過的衣服，請她單純利用嗅覺判斷。結果，她成功辨認出6名已經確診巴金森氏症患者的衣服。更令人意外的是，她還將一名當時被歸類為「沒有巴金森氏症」的受試者判定為帶有特殊氣味。原本看似是她判斷錯誤，但大約8個月後，這名受試者也被診斷出巴金森氏症。

這項發現讓研究人員開始思考，巴金森氏症可能在典型症狀出現以前，就已經造成皮膚分泌物的變化，而這些改變或許能成為疾病早期檢測的線索。

巴金森氏症的味道從哪來？　研究鎖定皮脂中的特殊化合物

英國曼徹斯特大學研究團隊之後進一步研究Joy Milne所聞到的特殊氣味。研究納入巴金森氏症患者及對照組，從受試者上背部採集「皮脂」，再利用氣相層析質譜等技術分析其中的化學成分。皮脂是皮膚分泌的一種油脂性物質，而巴金森氏症患者可能出現皮脂分泌增加的情況。

研究人員在Joy Milne的協助下，找出數種可能與巴金森氏症特殊氣味有關的化合物。其中eicosane、hippuric acid與octadecanal在患者樣本中的含量較高，而perillic aldehyde則較低。這意味著Joy Milne聞到的「特殊味道」，可能並非單純的主觀感受，而是與患者皮脂中的化學組成改變有關。

未來驗皮脂就可能找到疾病線索？　研究盼比典型症狀更早發現巴金森氏症

巴金森氏症的診斷通常需要綜合臨床症狀與醫師評估，而研究人員希望透過分析皮脂中的化學物質，找出更早辨識疾病的可能方法。研究團隊也計畫擴大分析巴金森氏症患者與健康者的皮脂樣本，以進一步確認特定化合物與疾病之間的關聯。

Joy Milne的丈夫Les Milne於2015年過世。回想丈夫從出現特殊氣味到最後確診的過程，她曾表示，如果當時就知道丈夫身上的改變可能與疾病有關，他們一家面對疾病的方式或許會完全不同。

不過，這項研究代表的是「利用皮脂化學特徵尋找巴金森氏症生物標記」的研究方向，並不代表目前只要靠聞氣味，就能自行判斷是否罹患巴金森氏症。Joy Milne極為敏銳的嗅覺，真正重要之處在於提供科學家一條過去未被注意的研究線索，進而嘗試把「氣味」轉化成可以客觀分析的化學訊號。

（記者吳珮均、圖片來源：motionelements）

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